Malta- vilken fantastisk historia

”Two points goes to Malta”
TV-spektaklet Melodifestivalen är en av få kontaktpunkter som vi svenskar har med det lilla öriket Malta. Den andra är förväntade målkalas i fotbollens mästerskapskval. Statistiken talar sitt tydliga språk. Sverige har vunnit alla de 11 matcherna man spelat mot Malta med en målskillnad på 42-2 även om det krävdes ett maltesiskt självmål i höstas. Lilleputtlandet har dock en historia av stolta segrar på andra områden.
De sex små öarna som utgör Malta reser sig trotsigt ur havet som Europas sista utpost mot Afrika, ett strategiskt läge mitt i Medelhavet.

Malta har tidigare varit en brittisk koloni. Det har vissa fördelar som att nästan alla talar bra engelska och att telefonkioskerna är vackra. Tyvärr innebär det även att många hotell serverar engelsk frukost. Britterna är som bekant inga kulinariska virtuoser direkt. Inte nog med brittisk frukost man kör bil på fel sida av vägen också.

En fjärdedel av Öland
De sex öarna är tillsammans lika stora som en fjärdedel av Öland men bär på historia värdigt vilket europeiskt land som helst. Huvudön Malta, som gett namn till hela öriket, kryllar av befästa städer, medeltida försvarstorn och militära fort. Städerna har många gånger växt ihop då de ofta endast ligger några kilometer från varandra. Mest välkänd är den graciösa hamnstaden Valetta, vackrast är den gamla befästa huvudstaden Mdina som tronar på en höjd mitt på ön.
Ön är sagolik med sin säregna natur, fantasifulla fiskebyar och alla medeltida försvarsverk.  Det är inte konstigt att filmskapare från hela världen låtit ön vara inspelningsplats för en rad storfilmer, ofta med historiska teman. Här har Cutthroat Island spelats in liksom Troja, Greven av Monte Christo och filmen om  Karl-Alfred med Robbie Wiliams i huvudrollen. Inför den inspelningen byggde man upp hela Karl-Alfreds hemstad Sweethaven i en bedårande vacker vik. Idag utgör Sweethaven eller “Popey Village” som det kallas ett trevligt besöksmål med filmtema. Filmen Gladiator spelades under nitton veckor in på Malta som fick utgöra antikens Rom. Detta berättar något om atmosfären i de fantastiska befästa städer som ön är full av. Malta är något av en stor historiskt äventyrspark. En ö som plundrats, intagits och försvarats av många folk. Pirater har under århundraden gömt sig i de många vikarna och vattnen runt öarna är fulla av vrak efter piratskepp, handelsfartyg, krigsskepp och nerskjutna flygplan inte minst från andra världskriget.

Mest bombat i världen
Under andra världskriget fällde Hitler och Mussolini ofattbara16 000 ton bomber på den lilla ön under 6 veckor. De flesta föll över huvudstaden Valetta som fick ta emot fler bomber under andra världskriget än London. Malteserna försvarade sig obegripligt tappert med de tre stridsplanen Tro, Hopp och Kärlek som var hela det operativa maltesiska flygförsvaret under inledningen av stridigheterna. Dessa ställdes mot axelmakternas flygarmada. Så småningom fick malteserna hjälp av britterna och vägrade släppa in nazisterna på de strategiska kobbarna mitt i Medelhavet. Försvaret av Malta fick stort strategiskt betydelse då det försvårade tyskarnas framfart inte minst i Nordafrika.

Lång historia
Maltas historia började mycket tidigare än så. Redan tusen år innan pyramiderna byggdes i Egypten uppfördes mäktiga stentempel på Malta. Feniciska handelsmän kom och slog sig ner på öarna och gav dem namnet Malta som betyder “tillflykt” på feniciska. Genom århundradena är det många som sökt sig hit, lockade av öns skyddade hamnar och strategiska läge i Medelhavet, mitt mellan Sicilien och Nordafrika. Efter fenicierna har en mängd folkslag tidvis styrt ön: kartager, romare, araber, korsriddare, fransmän med Napoleon själv i spetsen och senast britterna. Samtliga har också lämnat permanenta spår efter sig, och den maltesiska identiteten är en mosaik av dessa historiska influenser. Mosaiken märks i språket, som en märklig blandning av alla de tungomål som de olika erövrarna talat.

Besegrade världens främsta krigare
Århundraden innan andra världskriget utkämpades om möjligt ett slag om ön med kanske ännu sämre odds. Också detta slag kom att förändra historiens gång. Det var det Osmanska (turkiska) väldet som gav sig på öarna med en här på 30 000 män varav 4 000 tillhörde ett specialförband som räknades som världens främsta. Ön försvarades då av futtiga 9 000 riddare och malteser. Osmanerna ville komma åt de försmädliga Johannitriddarna som hade fått ön i förläning av tysk-romerske kejsaren Karl V. Riddarna skulle betala kungen med en jaktfalk om året förutom att de skulle utöva välgörenhet och skydda Malta. Johanniterna grundade Europas bästa sjukhus på Malta där de erbjöd gratis sjukvård och serverade patienterna mat på silvertallrikar. Riddarna som hade svurit Gud och orden trohet levde i personlig fattigdom och kyskhet och ägnade ursprungligen sin tid åt välgörenhet och sjukvård. Johanniterna var nämnligen en riddarorder som grundats för att förse pilgrimer i det heliga landet med sjukvård och sedermera även skydd. De hade nu utvecklat en effektiv militär gren som även var skickliga på krigsföring till sjöss. Dessa ägnade sig åt att kapa osmanska skepp och var en nagel i ögat på det väldiga riket som la stora delar av Mellanöstern och Europa under sig. Turkarna hotade både Wien och Rom och Europas framtid stod på spel.  Turkarnas belägring av Malta varade i 112 dagar. Riddarna och de tappra malteserna förlorade 7 000 personer i striderna och turkarna förlorade 20 000 personer och gav sig till slut iväg. Segern var mycket betydelsefull för Europas kamp mot det Osmanska riket. Gåvorna från tacksamma aristokrater på fastlandseuropa strömmade till riddarna som använde gåvorna till att bygga den vackra befästa staden Valetta och uppföra katedraler, palats och försvarsverk runt om på öarna.

Riddarnas ö
Johanniternas palats och kyrkor präglar än idag upplevelsen av Malta. De enorma stenkatedralerna utgör landmärke i varenda samhälle och i hjärtat av Valetta ståtar det mäktiga stormästarpalatset. Denna byggnad är idag ett stort museum som håller öppet alla dagar som inte parlamentet sammanträder i de maffiga salarna. Valetta är fullt av sevärdheter och shopping på en ganska liten yta. Museerna är många och ofta mycket bra. Malteserna är över lag oerhört trevliga och tillmötersgående. Det hårt prövade folket är i stora delar beroende av sina turister och tar emot dem med värme och tacksamhet. Detta var ett bestående intryck under dagarna vi tillbringde på ön.
Maltas kust är dramatisk med väldiga klippformationer som här och var övergår till vackra badvikar med ockrafärgad sand. Ön är Europas näst mest tätbefokade land och avstånden mellan städer och olika sevärdheter är små, som mest ett par mil. Detta är bra då det går snabbt att ta sig runt. Samtidigt upplever man Malta som mycket större än det är då de många städerna, sevärdheterna och det ganska kuperade landskapet gör att man ständigt upplever nya saker och hittar guldkorn. Kanske en liten by med ett bedårande vackert torg där man för en rimlig peng kan njuta av en god medelhavstallrik med till exempel ost, oliver och nygrillad fisk.

Lätt att ta sig till Malta
Malta är en behaglig upplevelse som man lätt tar sig till från Sverige då Ryanair flyger direkt till Malta från både Skavsta och Göteborg. Man kan även åka bil till Malta då det går bilfärjor från Sicilien till Valetta. Malta passar för hela familjen. Det finns olika upplevelseparker med vattenteman, shower med delfiner, dramatiseringar av historiska slag, museum med multimediapresentationer. Ta god tid på dig. Hyr en bil eller åk med de charmiga gamla bussarna som trafikerar öarna. Njut av Malta på det sätt som passar dig.

Johanniterorden (The Knights of St John)
Johanniterorden grundades i Jerusalem någon gång på 1 000-talet av en grupp italienska sjömän som fått tillstånd att inrätta ett härbärge för pilgrimer som blivit sjuka under vandringen till den heliga staden. År 1153 fick orden påvens välsignelse. Johanniterriddarna avlade löften till sin orden om lydnad, kyskhet och fattigdom. De var skickliga stridsmän men ordens främsta syfte var hjälpverksamhet och sjukvård. Efter trettio års verksamhet i Jerusalem fördrevs den från staden och sökte tillflykt på olika öar i Medelhavet. Först till Cypern och därefter under ett par hundra år på Rhodos, varifrån de fördrevs av turkarna under åren 1522-1523.

Riddarna anländer till Malta
Riddarna erbjöds Malta som förläning av den tysk-romerske kejsaren Karl V efter  att de fått lämna Rhodos. De 4 000 riddarna var inte speciellt begeistrade över de maltesiska öarna, som man ansåg vara ofruktbara, ensliga, lida brist på vatten och dåligt försvarade. men bosatte sig ändå här.

Johanniterna idag
Idag är Johanniterna verksamma i sin ursprungliga verksamhet med nödhjälp och sjukvård. Johanniterna verkar över hela världen och finns representerade i 153 länder. Med cirka 400 000 volontärer är Johanniterna en av världens största välgörenhetsorganisationer. Man driver sjukhus, ålderdomshem och ambulanstjänst samt internationell katastrofhjälp.