- en paradiskobbe mitt i Medelhavet

Ön Gozo ligger 29 mil från Afrikas kust mitt i Medelhavet. Den lilla ön är den näst största i det lilla öriket Malta. Ön är som ett medeltida land med fästningar, katedraler och byar. Den befästa lilla huvudstaden Victoria ståtar på en höjd mitt på ön. Från de gamla murarna kan man se nästan hela ön.

Ett lapptäcke av små åkertegar omgivna av stenmurar talar om ett slitsamt liv. Gozoborna är ett prövat släkte. Ön har plundrats otaliga gånger, varit tillhåll för sjörövarband och på 1500-talet tillfångatogs hela öns befolkning (ca 5 000 personer) av osmanska (turkiska) soldater och fördes bort till Libyen för att säljas som slavar. Idag är sjörövarna och de osmanska krigarna borta och kvar är en trotsig landplätt mitt ute i Medelhavet. En landplätt omgiven av mäktiga klippväggar och bedårande badvikar. Atmosfären andas lugn och stillhet när vi färdas genom de medeltida samhällena och de små fiskebyarna.

Gozo är inte mer än så där 5 kilometer lång och bebos av runt 40 000 människor. Trots det får det rum förvånansvärt mycket avskildhet och stillhet på ön. Frodiga naturområden omger de pittoreska samhällena som klamrar sig fast på krönen av öns höjder. Varje liten by har ett vackert torg och sin egen ståtliga katedral som liksom nästan alla hus är byggda av den fantastiskt vackra sandstenen som bryts på ön. Stenen reflekterar solen och ger bebyggelsen ett gyllene skimmer som skapar en harmonisk helhet mellan de fantastiska katedralerna, de medeltida palatsen och de vackra husen. I skymningen glöder huvudstaden Viktoria som en gyllene krona på sitt backkrön och Gozoborna slår sig ner på det vackra torget tillsammans med de sista turisterna. Man njuter av sitt kryddade kaffe medan solen sakta sjunker ner i Medelhavet och sveper in sandstensbyggnaderna i ett rosa skimmer. De tusentals fåglarna som kvittrar i trädkronorna utgör  en ljudfond till stillheten. Sådana stunder har Gozobor upplevt de senaste 7 000 åren. Det var då de första invandrarna kom till Gozo i bräckliga båtar från den italienska ön Sicilien. De kom till en frodig, skogsbeklädd ö fylld av vilda djur och omgiven av fiskrika vatten. Man upptäckte sandstenens fördelar och uppförde byggnader, några av dem står ännu kvar 5 500 år senare. Vackrast är det gamla templet Ggantija som omges av 7 meter höga murar, byggda 1 000 år innan den berömda Cheopspyramiden i Egypten

Skumpiga vägar och sjörövare
Ön är kuperad och vägarna i många fall riktigt usla. Vägarna tillsammans med de många små samhällena och byarna, som med sturskhet hävdar sin självständighet och unika skönhet, gör att ön upplevs som ganska stor. Vi ömsom skumpar, ömsom glider fram i vår hyrbil. Allt är så vackert, havet är nästan overkligt blått och turkost. Under ytan döljer sig mängder med vrak från de många krigen som utkämpats runt den lilla ön. Här finns piratskepp, handelskepp och vrak från andra världskriget, då tyskar och italienare försökte utplåna det då brittiska öriket Malta som Gozo tillhör. Det klara vattnet, de många vraken och ett spännande undervattensliv gör ön till ett eldorado för dykare och många hotell erbjuder dykarskola.

Grönska, blommor och småfåglar
Mellan november och maj är Gozo en grön ö. Från juni till oktober är den brun och inbäddad i fint sandstoft som ökenvinden från Sahara för med sig över de 29 mil av hav som skiljer Gozo från Afrika. Under juli och augusti är hettan tryckande och turister invaderar den lilla ön. När vi besökte ön i mars och april var det drygt 20 grader varmt, höskörden pågick och jordgubbarna lyste röda i odlingarna. Vi badade i havet vid en avsides badvik med ockrafärgad sand och turkost, alldeles klart vatten. Solen värmde skönt efter uppfriskande dopp.
Gozo är en välkommen rastplats för flyttfåglar på väg över Medelhavet till Afrika. Det gör att ön är full av fåglar, vilka jagas ivrigt och ofta olagligt av de gozoitiska jägarna. Ett av få osympatiska drag bland den vänliga befolkningen som tar emot sina turister med vänlighet och värme. Under våren exploderar ön av frodig grönska och över 400 sorters vilda blommor färgar ängarna.

Kaningryta och svärdfisk

Öns strävsamma bönder säljer ekologiskt odlade produkter längs vägarna. En specialitet är den kryddade getosten som tillsammans med det goda brödet, marinerade oliver, nyskördade tomater, kapris och det kryddiga gozoiska kaffet eller ett lokalt vin från någon av öns odlingar, för den som vill ha det, skapar en hel måltid. Nationalrätten är annars kaningryta. Vår favorit är fiskrestaurangen vid strandpromenaden i den förföriska lilla turistorten Xlendi med sin vackra havsvik omgiven av silverskimrande klippor. Här serverar en städigt leende servitör nyfångad svärdfisk med grönsaker skördade samma dag. Vågorna slår sakta mot stranden och maten smakar utsökt.

Gozo tur och retur
På grund av överbefolkning och begränsade inkomstmöjligheter har myndigheterna uppmuntrat Gozobor att emigrera och många har gjort det, inte minst till USA och Australien. De flesta kommer dock tillbaka till den lilla ön mitt i Medelhavet, vissa med nyvunnen rikedom. För ön med de gyllene husen, klipporna som störtar rakt ner i det azurblå havet, de frodiga terrassodlingarna, de 22 mäktiga katedralerna och kyrkorna och de hemlighetsfulla badvikarna har en fridfullhet och gemytlighet som är magnetisk.



Resa till Gozo: Så reser du till Gozo för 1 100 kr
Vi reste till Gozo med Ryanair som flyger direkt till grannön Malta från både Göteborg och Skavsta. Flyg tur och retur i till exempel juni kostar 1 100 kr inklusive skatter och avgifter. På Malta tar man bussen till färjelägret på västra Malta och därifrån färjan till Gozo som tar 25 minuter. Det går bra att ta sig runt med de gamla pittoreska bussarna. På Gozo är de grå med röda och vita dekorationer. Skumpigt men väldigt kul och billigt. Det är annars fördelaktigt att hyra bil om man klarar de ojämna vägarna och vänstertrafiken. Då kan man ta sig runt i egen takt och njuta av de fantastiska miljöerna.
Boka på www.ryanair.se eller på någon lokal resebyrå, till exempel BQ-Travel i Vetlanda som kan erbjuda många alternativ för Gozo och Malta.

Bästa tiden att besöka Gozo
Vi besökte ön i mars och april och upplevde den fantastiskt grön med massor av vilda blommor och svenskt sommarklimat. Framåt juni börjar allt bli brunare och juli och augusti är väldigt heta och ön invaderas av turister.
Ett tips är november månad då havet fortfarande är riktigt varmt och det börjar grönska vackert. Det brukar vara soligt och varmt då berättar ett tyskt par som bott på Gozo i 20 år. Annars är nog våren bästa tiden för en Gozoresa.

Bo på Gozo för 55 kr per natt
Det mest klassiska sättet att bo på som turist på Gozo är att hyra ett ”farmhouse”. Många gamla bondebostäder har rustats upp, försetts med pool och andra bekvämligheter och hyrs ut till turister veckovis. Vissa kan hyras med kock. Se till exempel: www.gozogreatescapes.com
Ön har även många hotel. Ett av de bästa är Grand Hotel i hamnsamhället Mgarr med strålande utsikt över hamnen och havet. Grand kostar från 300 kr per person. Se: www.grandhotelmalta.com
Ett annant alternativ precis vid havet är “Horizon” som hyr ut semesterlägenheter på öns norra sida för 55 kr per person och dag om man bor fyra personer i en lägenhet under lågsäsong. Se: www.horizongozo.com